Túnel de viento
Los científicos han descubierto que un » raro e intenso evento de viento » ocurrido durante el sobrevuelo de la Voyager 2 de la NASA sobre Urano en 1986 puede haber alterado seriamente nuestra comprensión del planeta.
Y sí, lo admitimos, los chistes prácticamente se escriben solos .
Pero la investigación es muy real. Como se detalla en un nuevo artículo publicado en la revista Nature Astronomy , el científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Jamie Jasinski, y un equipo internacional de investigadores descubrieron que nuestra comprensión actual de Urano puede basarse en datos recopilados durante un período de tiempo inusual en el que la magnetosfera de Urano estaba en un «estado anómalo y comprimido», lo que solo ocurre «menos del cinco por ciento del tiempo».
En otras palabras, nuestra comprensión actual del planeta distante puede ser mucho más limitada de lo que pensábamos porque el Sol estaba bombardeando a Urano con clima solar en ese momento.
Dejándose llevar
Jasinksi reexaminó los datos recopilados por la Voyager 2 durante su sobrevuelo en 1986 y descubrió que la sonda había examinado Urano poco después de un intenso evento de viento solar, que provocó una enorme oleada de partículas cargadas que se abrieron paso desde el Sol.
Descubrieron que el evento comprimió la magnetosfera del planeta, provocando que se deformara en una forma significativamente asimétrica que parecía carecer de plasma.
«Postulamos que tal compresión de la magnetosfera podría incrementar los flujos de electrones energéticos dentro de los cinturones de radiación y vaciar temporalmente la magnetosfera de su plasma», escribieron los investigadores en su artículo.
Incluso si la Voyager 2 hubiera llegado a la Tierra una semana antes, sugieren los investigadores, habría encontrado una magnetosfera mucho más reconocible, como las que rodean a otros planetas de nuestro sistema solar, incluidos Júpiter, Saturno y Neptuno.
«Debido a la variación del viento solar en Urano, sugerimos que puede haber dos ciclos magnetosféricos durante el mínimo solar», sugirieron los investigadores, refiriéndose al período más tranquilo del ciclo solar de 11 años del Sol.
Curiosamente, las dos lunas más distantes de Urano, Titania y Oberón, podrían estar orbitando el planeta fuera de la magnetosfera, lo que podría brindar a los astrónomos una visión sin precedentes de sus océanos subterráneos sin ninguna interferencia electromagnética.
En resumen, no deberíamos sacar ninguna conclusión definitiva del sobrevuelo de la NASA hace casi 40 años.
«Recalcamos que nuestro conocimiento del sistema de Urano es muy limitado y nuestro análisis muestra que cualquier conclusión extraída del paso de la Voyager 2 es igualmente provisional», concluyen los investigadores en su artículo. «Sugerimos que los descubrimientos realizados durante el paso de la Voyager 2 no deberían tener ninguna tipicidad en lo que respecta a la magnetosfera de Urano».