CONDADO DE MENDOCINO, 14/11/24 – Después de ser uno de los primeros y últimos distritos escolares del país en ser el proveedor de servicios de Internet (ISP) para toda una comunidad, el Distrito Escolar Unificado de Mendocino quiere vender.
El distrito está considerando por segunda vez la venta de la Red Comunitaria de Mendocino, conocida como MCN.
La ciudad de Fort Bragg ha ofrecido pagar al distrito $500,000 durante los próximos diez años para comprar MCN y ha prometido mantener todos los servicios y empleados.
El jueves por la tarde, el distrito celebrará una reunión informativa especial para presentar la propuesta. El distrito espera votar sobre el tema en la reunión ordinaria de diciembre de la junta escolar. También podría haber una votación esta noche.
En 1992, el distrito escolar recibió la ayuda de la NASA para poner en marcha servicios educativos de Internet para una World Wide Web de la que la mayoría de la gente nunca había oído hablar en ese momento. En 1994, se fundó MCN para que los estudiantes aprendieran sobre la entonces nueva Internet.
Dirigido por el profesor de inglés Mitch Sprague, el distrito escolar esperaba que lo llamaran “The Silicon Coast” al brindar un acceso innovador a la web desde Gualala hasta Westport. Basta decir que el apodo no funcionó. Sin embargo, MCN difundió con éxito el acceso telefónico y luego instaló Internet por toda la costa. En 2021, MCN introdujo una conexión a Internet inalámbrica fija en Fort Bragg.
Durante la mayor parte de ese tiempo, MCN albergó listas de distribución, una “red social” tradicional que incluía anuncios comunitarios y listas de discusión para cada comunidad del condado, desde Ukiah hasta Point Arena. Las listas de distribución siguen funcionando hoy en día con más de mil suscriptores y sirven como herramienta de comunicación fundamental para residentes, padres del distrito, activistas y políticos locales.
El año pasado, el distrito escolar anunció que descontinuaría las listas de correo después de que un puñado de personas usaran la plataforma no moderada para amenazarse entre sí y al distrito con acciones legales. Un grupo de voluntarios, incluido este reportero, se ofreció a moderar las listas de correo aparte de las escuelas. Se espera que las listas de correo formen parte de la compra por parte de Fort Bragg, dijo el superintendente del Distrito Escolar Unificado de Mendocino, Jason Morse.
Durante la década de 1990, los proveedores de servicios de Internet (ISP) aparecieron en casi todas las comunidades del país, pero la mayoría eran empresas privadas, no distritos escolares ni otras agencias gubernamentales. La mayoría desaparecieron cuando el negocio fue absorbido por gigantes como Comcast.
Durante los últimos años, el distrito escolar ha querido deshacerse de todo el ISP de MCN junto con la moderación de las listas de correo, para poder centrarse más en el trabajo educativo. En 2022, el distrito escolar propuso vender MCN, pero luego rechazó todas las ofertas para comprar MCN. Los miembros de la comunidad insistieron en el control local y la propuesta se volvió impopular.
En 1992, Internet generó costosas tarifas de larga distancia insostenibles. Fue entonces cuando la NASA intervino para proporcionar al distrito escolar una línea gratuita, mediante una subvención, para que pudiera comenzar. ¿Cómo se convirtió el distrito escolar en el amo de Internet en la costa de Mendocino?
“El distrito logró reconocimiento regional y nacional por el proyecto, que en su momento fue considerado visionario”, explica el sitio web del distrito.