miLos polos magnéticos de la Tierra no están grabados en piedra (ni en hielo). Durante los últimos siglos, el norte magnético de la Tierra se ha ido desplazando hacia el este a un ritmo cada vez más acelerado, desplazándose miles de kilómetros por todo el planeta. Esta enorme tendencia, que hace tambalear la brújula, está impulsada por los vastos océanos de metal líquido que hay en el interior de la Tierra y por algunos principios fundamentales del electromagnetismo.
Desde la década de 1830, el polo norte magnético de la Tierra se ha desplazado unos 2.250 kilómetros (1.400 millas) a través de las zonas superiores del hemisferio norte, desde Canadá hacia Siberia.
El desplazamiento del polo norte magnético también parece estar acelerándose. Entre 1990 y 2005, la tasa de movimiento de los polos aumentó de menos de 15 kilómetros (9,3 millas) por año a alrededor de 50 a 60 kilómetros (31 a 37 millas) por año, según un estudio de 2020 .
Si continúa a este ritmo, el polo norte magnético se desplazará hasta 660 kilómetros (410 millas) hacia Siberia durante la próxima década. El efecto es tan profundo que los científicos del British Geological Survey (BGS) han dicho anteriormente que todas las brújulas “probablemente apuntarán hacia el este del norte verdadero” para 2040.
Al otro lado del planeta, el polo sur magnético de la Tierra también parece estar moviéndose hacia el este sobre la costa de la Antártida. Estos cambios pueden parecer extremos, pero es posible que se produzcan cambios mayores. Cada 300.000 años aproximadamente, en promedio, los polos magnéticos de la Tierra se intercambian por completo : el polo norte se transforma en el polo sur y el polo sur se convierte en el polo norte. Dado que el último intercambio de polos fue hace 780.000 años, algunos piensan que hace tiempo que deberíamos haberlo hecho.
Los polos magnéticos de la Tierra son el resultado del movimiento de hierro y níquel fundidos alrededor de su núcleo exterior. Estos metales líquidos son conductores y están en constante movimiento debido a la rotación del planeta y a la convección impulsada por el calor. En sintonía con los principios del electromagnetismo, el movimiento crea corrientes eléctricas, que generan un campo magnético.
Esto se conoce como el sistema geodinamo de la Tierra o teoría del dinamo. Como hemos visto en los cambios recientes, los polos magnéticos no son constantes y el sistema geodinamo puede parecer bastante caótico.
Como lo explica el estudio de 2020 mencionado anteriormente, el reciente desplazamiento hacia Siberia posiblemente se deba a un cambio en el patrón de flujo en el interior de la Tierra que ocurrió entre 1970 y 1999. El cambio provocó que la «mancha» canadiense se alargara y perdiera su influencia en la magnetosfera, lo que provocó que el polo se deslizara hacia Siberia.
Al menos esa es una teoría actual.
“Sabemos que hay cambios irregulares en el núcleo externo líquido del planeta y que el campo magnético también se está debilitando bajo Canadá, pero aún no es posible decir con exactitud por qué el norte magnético está cambiando tan rápido”, dijo Ciarán Beggan, geofísico de BGS, en una declaración de 2019 .
El cambio de polos tendrá un impacto mínimo en tu vida cotidiana (a menos que seas un marinero premoderno que navega en mares desconocidos). Sin embargo, los científicos deben estar atentos a su movimiento, ya que el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y otros sistemas de navegación por radio basados en satélites deberán recalibrarse teniendo en cuenta el cambio.