Un dispositivo liviano en un módulo en órbita capturará un recipiente del tamaño de una lata de café.
China está un paso más cerca de traer los primeros trozos del planeta rojo a la Tierra con el desarrollo de un dispositivo ligero para capturar muestras de rocas marcianas en órbita.
Con un peso de apenas 12 kg (26½ libras), el módulo está montado en una nave espacial y está diseñado para atrapar un recipiente de muestra aproximadamente del tamaño de una lata de café grande, según investigadores del Instituto de Ingeniería de Sistemas Aeroespaciales en Shanghai.
Las rocas se recogen primero en el contenedor desde la superficie de Marte , antes de ser expulsadas a la órbita por un vehículo de ascenso. El dispositivo atrapa y asegura el contenedor, y luego lo transfiere a un recipiente de almacenamiento.
Este recipiente de almacenamiento luego se separará de la nave espacial para el viaje de regreso a la Tierra, escribieron los investigadores en la revista China Space Science and Technology el mes pasado.
Se ha probado un prototipo del dispositivo para demostrar que puede capturar y alinear de forma fiable el contenedor de muestra, adaptándose a diferentes ángulos y posiciones de entrada, y transferirlo sin problemas al recipiente de almacenamiento, según los investigadores.
“Debido a la limitada energía disponible para despegar desde la superficie marciana , la plataforma que lleva las muestras a la órbita tiene una capacidad de masa restringida, lo que impide el uso de los mecanismos tradicionales de acoplamiento y transferencia”, escribieron los investigadores.