Ya despidió a más de 500 trabajadores a principios de este año debido a restricciones presupuestarias.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés), el centro de investigación de la NASA responsable de las misiones espaciales robóticas, despedirá a más trabajadores antes de que acabe el año debido a las limitaciones presupuestarias. El director del JPL, Laurie Leshin, ha anunciado en un memorando dirigido a los empleados que la reducción afectará a 325 personas, es decir, aproximadamente el cinco por ciento de toda su plantilla. Leshin explicó que el laboratorio tomó varias medidas para cumplir con su asignación presupuestaria para el año fiscal 2025 y minimizar los efectos adversos de un presupuesto limitado sobre sus trabajadores. Al final, sin embargo, el JPL «tomó la difícil decisión» de realizar «una reducción más de la plantilla».
El laboratorio ya había recortado 530 empleados y eliminado a más de 100 contratistas de su plantilla a principios de este año debido a la incertidumbre sobre el presupuesto final que el Congreso le dará a la NASA para 2024. También congeló las contrataciones en respuesta al dilema. La razón principal por la que el laboratorio tuvo que implementar esas medidas fue porque al Programa de Retorno de Muestras de Marte se le asignó un presupuesto mucho menor del que necesitaba. La NASA había solicitado 950 millones de dólares para la misión, pero solo se le asignaron 300 millones.
El plan original de la NASA era traer a casa las muestras recogidas por la misión en 2040, pero su presupuesto se disparó de 7.000 millones de dólares a 11.000 millones y, como señala The Washington Post , el gobierno consideró que la fecha de regreso era «inaceptable». Para el año fiscal 2025, la NASA sólo solicitó 200 millones de dólares para el proyecto que podría sufrir cambios significativos. La agencia ahora está buscando formas de alterar la misión e incluso está considerando propuestas de empresas privadas.
Leshin dijo que los despidos afectarán a todas las áreas del laboratorio, incluidas las divisiones técnica, comercial y de soporte. «Tuvimos que apretarnos el cinturón en todos los ámbitos, y eso se verá reflejado en el impacto de los despidos», dijo. La directora del JPL también dijo que los resultados de las elecciones presidenciales de Estados Unidos no tienen nada que ver con la reducción, ya que la «acción se llevaría a cabo independientemente» de su resultado.